Cette photo permet de bien comprendre le fonctionnement d'un pont-levis. C'est le poids même de la partie arrière des bras (celle qui est proche de la porte) qui, en coulissant sur deux rainures (l'une des deux est visible à droite), entraîne le relèvement des bras et, grâce aux chaînes, du pont proprement dit. Cette partie arrière forme donc un contrepoids. Il n'y a pas de mécansime compliqué ni besoin de personnes ou de bêtes - autre avantage, le contrepoids vient obstruer la porte et l'adversaire devra donc défoncer le pont-levis proprement dit puis cette herse improvisée avant de franchir la porte.