Il entoure la forteresse. Terrain nu et en pente douce, il permet aux défenseurs de disposer d'un champ de tir dégagé pour tirer sur l'assaillant. Fréquemment, pour en garantir la non obstruction, le glacis était déclaré zone non aedificandi autour des villes.

Ouvrage aménagé au sommet de la contrescarpe (face du fossé opposée à la forteresse), derrière le glacis, d'une hauteur suffisante pour permettre aux défenseurs de se déplacer à l'abri des tirs adverses. Il constitue une toute première ligne de défense.

Ouvrage bas disposé en avant d'une courtine et situé entre deux bastions. Ses tirs balaient le glacis et flanquent les angles des bastions (4.).
Les demi-lunes protégeant les portes sont équipées des réduits (marqués par un "X" sur le schéma) qui sont un des signes distinctifs du Troisième Système.

Ceci est la première particularité du second Système : les bastions sont désormais détachés de la courtine dont ils sont séparés par un fossé de 10 mètres. De plus, ouverts à la gorge, ils sont vulnérables aux tirs venus de la place même et en particulier de la tour bastionnée (7.). Enfin, pour ne pas créer de confusions avec les bastions des systèmes antérieurs, Vauban les appelle "contre-gardes".

(Pour remonter au dessin) Véritable courtine avant la courtine, battu par le tir des bastions qui le flanquent de part et d'autre, cet ouvrage protège principalement le rempart de la place (6.) des tirs directs venus de pièces qui auraient été placées par l'assaillant sur le chemin couvert au terme de leurs travaux d'approche.

(Pour remonter au dessin) Il s'agit du rempart (en fait une masse de terre provenant du fossé et protégée du côté de l'adversaire - l'escarpe - par une maçonnerie) de la place. Si ce dernier est battu en brêche, la place risque d'être prise d'assaut et capitulera avant (les tambours de la garnison batteront la chamade pour l'annoncer).
On distingue nettement sur la courtine les redans (marqués par un "R" sur le schéma) qui caractérisent la courtine dans le Troisième Système.

(Pour remonter au dessin) Autre particularité du Deuxième Système. Elle concentre une bonne partie de l'artillerie et sont équipées de poudrières propres (voir plan des dessous).