a Grande Muraille de Chine a quelques raisons de fasciner : 3.460 kilomètres de long auxquels il faut ajouter 2.860 kilomètres de ramifications, c'est aussi un ouvrage militaire formidable avec, par endroits, ses 16,5 mètres de hauteur (soit un immeuble de six étages...) ou ses tours invariablement construites tous les 60 mètres.
A un moment de son histoire, elle totalisait 9.980 kilomètres de long... A titre de comparaison, le mur d'Hadrien mesurait 120 kilomètres de long... C'est tout naturellement que ce Monument a été ajouté à la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco.
Ainsi, si le nom chinois de la Grande Muraille (dont l'idéogramme est utilisé sur ces pages pour marquer la séparation entre les paragraphes) signifie le "Mur des Dix Mille Li", il en fait en réalité dix fois plus (un Li représente environ 500 mètres).

a Chine connut sa première dynastie attestée au XXIème siècle avant J.C. avec les Xia en entrant dans " l'ère esclavagiste ". Tout autant pour se protéger des révoltes d'esclaves que d'agresseurs extérieurs, les propriétaires dotèrent leurs lieux de résidence de remparts. Ainsi naquirent en Chine les premières villes (les premières villes construites en Turquie ou en Mésopotamie sont sensiblement plus anciennes, autour des XXXVIIIème - XXXVème siècles avant J.C.).

A l'issue de l'époque des Printemps et des Automnes et des Royaumes Combattants, du VIIIème au IIIème siècle avant J.C. siècle, la Chine était installée dans l'ère féodale. En 221 avant J.C., l'un des sept royaumes principaux, Quin (prononcer Tsin') avait annexé les six autres et donné, outre son futur nom à la Chine, son premier état unitaire, féodal et multinational. Il en résulta une dynastie Quin, 221 - 207 avant J.C., qui choisit une capitale à la Chine, Xianyang. Les dynasties Han qui succédèrent aux Quin de 206 avant J.C. à 220 après J.C. déplacèrent la capitale qui devint Chang'an. Cette dernière demeura la capitale des Sui et des Tang (dynastie éteinte au début du Xème siècle). Il faudra attendre 1271, et la dynastie des Yuan, pour que Beijing (Pékin) devienne la capitale de la Chine.

L'empire chinois, ou les royaumes qui le constituait dans les temps de désunion, avaient cependant un ennemi immuable : les nomades venus du Nord. Aussi, les murailles enserrant les cités n'offrant pas une protection suffisante, l'idée d'un ouvrage continu protégeant les frontières septentrionales s'imposa rapidement à l'esprit des monarques. Ainsi, durant l'époque des Royaumes Combattants (475 - 221 avant J.C.), trois de ces royaumes (Quin, Zhao et Yao) entreprirent séparément la construction d'une muraille gardant leurs frontières du nord. Ces trois portions furent unifiées par Quin Shi Huang lors de l'hégémonie des Quin(après 221 avant J.C.) mais les Han poursuivirent cette oeuvre considérable ainsi que les dynasties suivantes. Sous les Ming (1368 - 1644 après J.C.), la Muraille de Chine atteint un développement de 5 000 kilomètres. Le plan suivant en donne le tracé (attention, la carte fait 57,6 Ko mais elle est intéressante à regarder).

Naturellement, l'ouvrage ne sera jamais pleinement efficace et n'empêche pas les envahisseurs déterminés (et nombreux!) de déferler. Ainsi, l'invasion de la Chine du Nord par les hordes turco-mongoles aux IIème et IIIème siècles après J.C. le prouve-t-il. L'occupation de Pékin par les troupes de Gengis Khan en 1215 le confirme et le siège de Pékin en 1552 par les Mongols le rappelle. Enfin, les tribus venues de Mongolie orientale qui vont conquérir d'abord la Mandchourie puis la Chine toute entière en chassant les Ming pour créer la dynastie des Quing (gouvernant la Chine de 1644 à 1911) souligneront une nouvelle, et dernière, fois que la Chine ne pouvait compter sur la seule Muraille pour se protéger.

(Pages suivantes : outre les illustrations, des développements sur la construction de la Muraille et la poliorcétique au temps de la Chine impériale)