e terme "Moyen
Âge" recouvre en fait une période extrêmement longue
qui va de la Chute de l'Empire romain (476 après J.C.) à la
Chute de Constantinople (1453) ou la découverte de l'Amérique
(1492) selon les auteurs.
Or, non seulement l'ampleur de la période est immense mais l'Europe
(élargie un temps à la Terre Sainte) compte alors des cultures
variées. A partir du VIIIème siècle par exemple, ce ne
sont pas moins de trois religions qui s'affrontent. Il n'est donc pas surprenant
que les architectures soient aussi différentes que les systèmes
politiques qui vont s'élaborer durant ces quelques 10 siècles...
Cette page sera donc centrée sur l'Europe occidentale et contiendra
un certain nombre de simplifications. En effet, l'Europe va être marquée
par la féodalité et dominée par la figure du château
fort. Cependant, réduire le Moyen Âge aux châteaux, sans traiter par
exemple l'extraordinaire essor de la construction religieuse, est un choix,
nullement une réalité!
Par ailleurs, la fin du Moyen Âge n'est pas traitée dans ces
pages, l'introduction de la Poudre fait l'objet d'un chapitre propre auquel
vous pouvez accéder par mes diverses barres de navigation (rubrique
"la Poudre").
ette époque sera traitée
en quatre thèmes :
Les trois fonctions du château fort |
Evolution de la défense des châteaux forts |
Attaquer un château fort (la poliorcétique) |
Les sites (plans, photos et commentaires) |
mage emblématique du Moyen-Age,
le château fort est un ouvrage complexe qui assure trois fonctions.
Les romains ont construit des forts à usage strictement militaire (garnisons,
contrôle de points de passage) et ont aussi fortifié de nombreuses
villes. Avec les invasions barbares puis après la Chute de Rome, seules
les villes continuent à se doter de murailles, parfois hâtivement
bâties, les circonstances ne se prêtant pas à des constructions
grandioses ni même parfois véritablement durables. Il n'est alors
pas rare de voir des murailles être construites avec des pierres
provenant de monuments romains. L'objectif premier est de protéger les
centres de richesse que sont les villes face aux périls de tout acabit
qui marquent l'époque.
C'est avec les Carolingiens que la fortification reprend son essor. Plus précisément,
c'est avec les invasions des Vikings que le "pouvoir à nouveau fort
et central" (c'est à dire, selon les normes de l'époque,
un état structuré, doté d'une administration lui procurant
des ressources - l'impôt- permettant de bâtir des forts et d'entretenir
une armée) ordonne de construire des fortifications. Mais cet ordre
est donné à des barons qui n'entendent pas seulement construire
pour assurer une protection militaire du royaume mais bel et bien établir
leur puissance. D'ailleurs, en 864, le souverain carolingien Charles le Chauve
qui avait autorisé la construction de châteaux la prohiba à
nouveau, inquiet de voir le royaume se couvrir de forteresses tout à
fait capables de lui tenir tête. Ce sont là les prémisses
de la féodalité qui va dominer les institutions des siècles
suivants.
Les nobles qui élèvent leurs premiers châteaux forts leur
confèrent trois fonctions :
- C'est une demeure. La construction en est d'abord simple, le noble
partageant même à l'origine son logis avec ses serviteurs. L'inconfort
des logis seigneuriaux est légendaire et avec les siècles, l'introduction
de la pierre, de cheminées, de fourrures et de tentures procureront
quelque confort à un habitant restant néanmoins rarement chaleureux.
Le logis du seigneur s'individualise, la décoration se développe mais
le mobilier reste rudimentaire.
Fondamentalement, le château s'organise en deux espaces : un espace
de vie pour le noble, sa famille et ses serviteurs et un lieu à vocation militaire. Le premier regroupe, outre l'habitat dont on vient de parler,
les réserves et les structures économiques minimales essentielles
(forgeron, écuries, etc.). Le second espace est initialement composé
de quelques structures simples : le fossé, l'enceinte et le donjon
avant de considérablement se complexifier avec l'introduction de la
pierre.
- C'est un lieu de défense. Dans cette demeure fortifiée,
le noble met sa famille à l'abri. Cette dernière est essentielle
car c'est désormais l'hérédité qui va organiser
la dévolution du pouvoir et le sort des biens. Protéger ses
enfants est certes un sentiment tout naturel mais c'est aussi la certitude
de préserver sa lignée et donc son pouvoir... Or, les adversaires
sont nombreux : la population susceptible de se révolter, les nobles
voisins désireux de s'emparer des terres et du château de leur
rival, le Roi pouvant désirer étendre son domaine au détriment
de son vassal et enfin toutes sortes d'envahisseurs (vikings, arabes, magyars,
etc.)!
- C'est un symbole de puissance, enfin. De son château, le noble
contrôle les voies de passage sur lesquelles il prélève
des droits. Il dispose aussi d'un moulin dans lequel la population vient produire sa
farine contre paiements. Bref, le château est un endroit qui permet
de capter de la richesse. Mais plus on est riche et plus on fait d'envieux.
Alors, il faut constamment renforcer son château tant pour dissuader
des agresseurs que surtout les repousser.
oyons ensemble les
formes successives que va emprunter le château fort et l'évolution
de ses modes de défense.
Evolution de la défense des châteaux forts |
Attaquer un château fort (la poliorcétique) |
Les sites (plans, photos et commentaires) |